Leve DNA!

DNA is de basis van alles wat leeft. Het bepaalt je persoonlijke talenten en verborgen gebreken, maar ook de enorme variatie in de levende natuur. Als onderzoekers van het Leids Universitair Medisch Centrum, NCB Naturalis en Hogeschool Leiden zijn de leden van het team Kraaijeveld dagelijks bezig met het aflezen van DNA-codes. Zo hebben zij kort geleden als eersten in de wereld het volledige DNA van een vrouw afgelezen.

Het aflezen van DNA-codes gaat met de dag sneller en goedkoper. Als we nu onderzoeken of iemand een erfelijke aandoening heeft, wordt er een klein testje gedaan op een klein stukje DNA. Maar straks wordt het eenvoudig en goedkoop om iemands gehele DNA in één keer af te lezen. Wat betekent dat voor onze gezondheidszorg? En willen we die informatie allemaal wel hebben? Het is goed om nu al na te denken over wat we wel en niet zouden willen weten van ons eigen DNA en dat van dieren, planten en micro-organismen. Legt justitie straks ieders DNA vast in een databank? Gaan we uitgestorven dieren tot leven wekken? Of misschien het DNA opsporen voor een wiskundeknobbel? Captain Ken Kraaijeveld van de afdeling Humane Genetica van het LUMC: “We willen met dit project vooral middelbare scholieren bereiken, omdat zij het zijn die tijdens hun leven gegarandeerd te maken krijgen met compleet en goedkoop DNA-onderzoek. Met Leve DNA! willen wij laten zien dat er ontzettend veel kan met DNA-onderzoek, nuttige dingen, maar vooral ook leuke.”

Iedereen kan in het kader van Leve DNA ideeën indienen voor nieuw onderzoek. Op www.levedna.nl staan al een paar suggesties. Je zou bijvoorbeeld kunnen kijken of er verschil zit in het DNA van bezoekers van Lowlands, het North Sea Jazz Festival, of een concert van de Toppers. En wat valt op te maken uit het DNA dat in kauwgum op straat wordt gevonden? Verschilt dat per plaats of regio? Middelbare scholieren selecteren een jaar lang elke maand een van de onderzoeken die het publiek heeft aangedragen. Het team uit Leiden voert dat onderzoek vervolgens uit.