Brein in Beeld

De afgelopen tien jaar heeft de neuro-wetenschap een enorme vlucht genomen. Dat is vooral te danken aan de technologische vooruitgang. Met functionele MRI-scans is het veel makkelijker geworden zichtbaar te maken welke delen van de hersenen actief zijn bij het verrichten van een bepaalde handeling. Het team-Moerel, dat naast Michelle Moerel nog twee captains heeft in de personen van Job van den Hurk en Tom de Graaf, verzamelt aan de Maastricht University steeds meer informatie over het menselijk brein. Die informatie wil het team nu met het project ‘Brein in Beeld’ met iedereen delen.

Het project valt in drie delen uiteen: see, een applicatie voor je smartphone of tablet; use, een spelletje waarin de gebruiker door het spelen van mini-games een eigen stel hersens ontwikkelt, en share, een interactieve website. Michelle Moerel van de Faculty of Psycho-logy and Neuroscience: “Dankzij die drie poten onder het project hopen we een hele brede doelgroep aan te spreken. Iedereen heeft een brein en het is razend interessant om te weten hoe het werkt. En de ontwikkelingen gaan snel. In de toekomst kunnen we misschien wel via scans communiceren met mensen die volledig verlamd zijn, of  bepaalde ziektes vroegtijdig diagnosticeren.”

De app werkt met ‘augmented reality’: je richt de camera van een smartphone, tablet-pc, of webcam op jezelf of op een ander. Op het scherm zie je het hoofd van deze ‘proef-persoon’ met daarin een reconstructie in 3D van het menselijk brein. Als de persoon bijvoorbeeld een arm optilt of knippert met zijn ogen, zie je in de hersenen welke ge-bieden hierbij betrokken zijn.

Daarnaast wordt www.brainmatters.nl de plek waar leken en deskundigen met elkaar in contact komen en vragen kunnen stellen, mee kunnen doen aan hersen-onderzoek en eigen experimenten kunnen uploaden. De grootste hersenfanatici worden eind 2012 uitgenodigd voor een finale-event, waarbij ze leren om met hun hersengolven virtuele rackets te besturen. Zo spelen ze potjes tennis  tegen elkaar met enkel hun hersen-golven als joystick.