Winnaar: Antibiotica gezocht!

Antibiotica zijn hot. Je kunt geen krant openslaan zonder geconfronteerd te worden met de groeiende problematiek rond ziekenhuisbacteriën die ongevoelig zijn voor antibiotica. Maar hoe ontstaan deze ziekenhuisbacteriën eigenlijk? En zijn er nog wel voldoende mogelijkheden om ze te bestrijden?

Met het project Antibiotica Gezocht! willen de onderzoekers van de Universiteit Leiden in de eerste plaats misverstanden uit de weg ruimen die je elke dag hoort en leest over antibiotica. Dat gebeurt aan de hand van een onderwijsproject waarin middelbare scholieren actief worden betrokken bij microbiologisch onderzoek. Simpelweg door antibiotica-producerende bacteriën te kweken uit een lepeltje grond uit hun eigen achtertuin of van het strand. Ook wordt uitgelegd waarom het toch moeilijk is juist die antibiotica te vinden waar ziekenhuisbacteriën mee aangepakt kunnen worden.

Het Leidse team maakte de afgelopen jaren naam met de zoektocht naar nieuwe antibiotica. Teamcaptain Gilles van Wezel: “Er zijn heel dringend nieuwe antibiotica nodig. Die resistente bacteriën gaan nooit meer weg. Maar je hoeft er ook niet paniekerig over te doen. Met de mogelijkheid om het gehele DNA in kaart te brengen zijn we bijvoorbeeld op het spoor gekomen van informatie die wijst op het bestaan van zogenaamde slapende antibiotica. Deze zijn dus bij het screenen tot nog toe gemist. De vraag is alleen nog: hoe maak je ze wakker?”

Naast het scholenproject komt er een tentoonstelling in Museum Boerhaave in Leiden en een permanente expositie in de nieuwe MicroZOO (bacterie-dierentuin) van Artis. Van Wezel: “Dankzij geavanceerde microscopie maken we de microkosmos in al zijn pracht zichtbaar voor iedereen. Dat alleen al is uniek. Bovendien hopen we dat er op die middelbare scholen en door de exposities talenten opduiken die gegrepen worden door dit interessante en noodzakelijke onderzoek. En misschien in de toekomst het werk zullen voortzetten. Opdat we ons tegen infectieziekten kunnen blijven wapenen!”